Review – Gigabyte Z97X-SOC FORCE

¡Hola amigos de ModdingMX!, en esta ocasión les vamos a presentar el primer review de la tan esperada nueva serie 9 de chipsets Intel (Wildcat Point). Comenzaremos con el chipset Z97 Express enfocado para entusiastas y overclockers, siendo del sector de gama alta y el que llega a sustituir al Z87, además como se había rumoreado en fechas anteriores, éste será compatible con la actualización de los procesadores Intel Haswell próxima a salir así como la 5ta generación de procesadores Intel Broadwell que tendremos disponible seguramente en el 2015.

En cuanto a las diferencias que encontramos entre el chipset Z87 y Z97 podremos ir comenzando con la incorporación de SATA Express combinando los beneficios de PCI-Express y SATA en un ancho de banda, el cual nos permite tener una velocidad de hasta 10Gb/s en comparación con SATA III que funciona a 6Gb/s, todas las características que se incorporan en el Chipset Z97 se irán analizando en el review para que puedan ver en acción a este chipset en una de las mejores opciones que encontraremos en el mercado como lo es la tarjeta madre Gigabyte Z97X-SOC FORCE.

Gigabyte quiso orientar sus tarjetas madre de la serie 9 en la Formula 1 y es por ello que en el empaque por la parte frontal nos encontramos un automóvil de F1, aunque este carro pertenece a la escudería del Overclock debido al enfoque de la misma tarjeta.

En el empaque en la parte posterior encontramos información más detallada acerca de la tarjeta madre destacando sus tecnologías de overclock, también observamos los conectores internos y del panel trasero para concluir con una tabla con las especificaciones generales de la Z97X-SOC FORCE.

El empaque cuenta con una solapa que nos permite ver el interior apreciando la tarjeta madre, además de una imagen donde se observa a la placa cubierta por escarcha, algo frecuente cuando se realiza overclock extremo, ésta es la manera como Gigabyte nos incita a probar las tecnologías incluidas, las cuales otorgan mayor flexibilidad y robustez cuando se manejan las frecuencias de nuestros componentes de manera profesional.

A simple vista el diseño de la Z97X-SOC FORCE difiere en varios aspectos a su antecesora de la serie Z87, destacando principalmente los disipadores que en esta ocasión son pasivos a diferencia de la Z87X-OC FORCE donde por medio de la tecnología OC Cool contábamos con disipadores híbridos, es decir, activos y con la posibilidad de conectar un sistema de enfriamiento liquido, en cuanto a la combinación de colores se mantiene el mismo enfoque negro y naranja.

Complementando el contenido del empaque listaremos los accesorios que se incluyen en la Z97X-SOC FORCE:

• Manual de usuario
• DVD (Drivers y utilidades)
• Guía de inicio rápido
• Gigabyte OC Brace
• Puente Cross Fire
• Puente SLI
• I/O Shield
• 4x Cables SATA

Las especificaciones que nos menciona Gigabyte en el empaque están orientadas a lo comentado anteriormente, es decir, overclock; así como tecnologías que cualquier entusiasta de la tecnología busca tener en su equipo de computo.

Así como la tarjeta madre Z87X-OC FORCE es el tope de linea de la serie 8 para overclocking, ahora la Z97X-SOC FORCE será el tope de linea de la serie 9 con algunas incorporaciones que nos otorgan mayores cualidades de overcloking, por lo que seguramente será una de las tarjetas más seleccionadas por los overclockers profesionales para competencias o simplemente por el gusto de exprimir el hardware hasta su máximo rendimiento.

Aunque la tarjeta madre Z97X-SOC FORCE no está enfocada al Gaming como la Z97X-GAMING G1 contamos con múltiples opciones multi-GPU:

• 1x PCI Express 3.0 x16 (PCIEX16)
• 1x PCI Express 3.0 x16 (PCIEX8)
• 2x PCI Express 3.0 x16 (PCIEX4)

Se cuenta con soporte 4-Way AMD CrossFire así como 2-Way nVidia SLI, además para mejorar la experiencia multi-GPU los primeros 3 puertos de arriba hacia abajo disponen del ancho de banda para datos con carriles directos hacia el CPU, mientras que el último puerto el carril se realiza hacia el Chipset Z97, ésto nos permite tener las siguientes configuraciones:

• 1 GPU: x16
• 2 GPUs: x8, x8
• 3 GPUs: x8, x4, x4
• 4 GPUs: x8, x4, x4, x4

La instalación de la memoria RAM se realizará por medio de los 4 slots DDR3 que se disponen para tener hasta un máximo de 32GB en arquitectural Dual Channel (denotada la correcta instalación por el código de colores) con soporte para Extreme Memory Profile (XMP).

M.2 y SATA Express fueron tema de discusión sobre la nueva serie 9, donde algunos mencionaban si estos estándares serían compatibles y podríamos aprovecharlos para obtener mejor rendimiento y velocidad en nuestros dispositivos de almacenamiento, ahora finalmente podemos decir que se tendrán incorporados y en el caso de la Gigabyte Z97X-SOC FORCE dispondremos de un conector SATA Express el cual nos ofrecerá una velocidad de transferencia de datos de hasta 10Gb/s a diferencia de SATA3 que solo alcanza velocidades de 6Gb/s.

En una tarjeta madre orientada al overclock la alimentación energética es muy importante para mantener la estabilidad del sistema, es por ello que realizaremos la conexión por medio de un cable de 24 pines ATX, auxiliando a éste tendremos un conector de 4 pines ATX y finalmente un EPS de 8 Pines.

NO LAG, JUST FRAG!, Hasta un 50% de velocidad más rápido en juegos y hasta un 300% en vídeos, ¿Cómo es posible ésto? – Gracias al controlador Killer E2200 de Qualcomm Atheros, el cual es una solución de alto rendimiento que nos ofrece mejores prestaciones de red en comparativa con los controladores tradicionales, así no solo tendremos ventaja en overclock si no también en las partidas online.

El sistema de audio con el que dispondremos esta a cargo del chip Realtek ALC1150 el cual nos otorgará un sonido en alta definición, se ha separado la parte análoga de la digital para proteger el audio contra el ruido de interferencia electrostática (ESD) quedando explícitamente delimitada por un camino con retroiluminación LED.

Gigabyte DualBIOS es una tecnología que protege uno de los componentes más importantes de nuestra computadora, es decir, el BIOS, ya que dispondremos de un BIOS principal así como un BIOS de respaldo, el cual entrará en acción en caso que se presente algún error con el BIOS principal como puede ser por actualización, error en configuración de OC, daño del hardware, virus, etcétera.

Para una tarjeta enfocada al overclock la estabilidad energética es vital y es por este motivo que la Z97X-SOC FORCE incorpora los controladores PowIRstage, componentes 100% digitales los cuales nos ofrecen una increíble precisión en la entrega de energía hacia el procesador permitiendo tener un mayor porcentaje de overclock así como de estabilidad en frecuencias altas (overclocking extremo).

Aunque esta cualidad es un trabajo en conjunto ya que el funcionamiento óptimo se obtiene por medio de las tecnologías incorporadas como el encapsulamiento en los MOSFETs que nos otorgan de mayor eficiencia y menor generación de calor con hasta 60A por fase VRM contando nuestra tarjeta con 8 fases de poder y capacitores de estado sólido con una mayor duración en comparativa con los capacitores convencionales.

La instalación del CPU se realizará por medio del socket 1150 el cual se ha dotado de la tecnología 15µ Gold Plated CPU socket, ésto nos ayuda a tener mejor contacto en los pines mejorando la transmisión de información siendo más fiable y estable.

Mientras que la compatibilidad de nuestra tarjeta madre se mantiene para los procesadores Intel de 4ta generación (Haswell) así como el «refresco» de los mismos (Haswell Refresh) que estaremos viendo en próximas semanas, también la serie 9 de Intel será compatible con los procesadores de 5ta generación (Broadwell) que serán los primeros procesadores para usuarios en tener una litografía de 14nm.

Para conocer los componentes internos más a detalle tuvimos que retirar los disipadores que como habíamos comentado en este caso son pasivos dejando al menos en este modelo atrás a la tecnología OC Cool, aunque mantienen un diseño en armonía con el resto de la tarjeta madre siendo estos de color naranja con vivos en negro, además disponen de un grabado con «GIGABYTE» y «Ultra Durable«.

Concluiremos esta vista a detalle con el Chipset Z97 para equipos de alto rendimiento, el cual cuenta con:

• Tecnología Intel Boot Guard y Device Protection para proteger el sistema contra ataques de malware de bajo nivel.
• Soporte a la interfaz PCIe M.2 la cual nos otorga velocidades de hasta 1 GB/s.
• Tecnología Intel Rapid Storage Technology e Intel Smart Response Technology.

Para una tarjeta madre tope de linea y que además esta orientada al overclock, aparte de la tecnología PowIRstage para el sistema de alimentación energética, encontraremos todo un arsenal de herramientas que llevarán nuestras sesiones de overclock a otro nivel con más utilidades para obtener el rendimiento deseado de todos nuestros componentes.

Y comenzaremos a listar las tecnologías con OC Ignition que nos permite «encender» el sistema, con la diferencia que el flujo de corriente solamente circulará por las unidades y ventiladores, pero ¿ésto para que nos sirve? muy sencillo de comprender, como parte de sus herramientas de overclock en ocasiones es necesario calentar el procesador a un temperatura suficiente para funcionar, es la solución al ‘cold bug’ cuando se trabaja con enfriamiento extremo, de esta manera elevamos la temperatura para poder bootear pero con los ventiladores funcionando para reducir la humedad del sistema.

Aunque desde el punto de vista modder, esta herramienta nos ayudará a mostrar un proyecto con todos los accesorios funcionando pero sin necesidad de encender completamente el sistema o cuando instalamos un sistema de enfriamiento liquido y queremos verificar que no existan fugas podremos encenderlo sin el riesgo de tener el CPU con corriente eléctrica.

Entonces podemos comentar que OC Ignition nos ofrece:

• Enciende los ventiladores y unidades sin iniciar o dar energía al CPU
• Los ventiladores activos ayudan a reducir la humedad que se acumula cuando usas Nitrógeno Líquido
• Mantiene flujo de energía constante a las unidades
• Enciende de forma segura el enfriamiento líquido para verificar si no existen fugas
• Enciende el demo de un proyecto de Modding sin necesidad de encender todo el sistema

OC Brace es una solución ideal para las configuraciones multi-GPUs, especialmente cuando se realiza overclock extremo y no contamos con el soporte para las tarjetas de vídeo, debido a que se realizan las pruebas en un TechBench contando con asistencia extra para la instalación evitando dañar nuestros componentes aun con un arreglos de 4-Way.

Si bien esta herramienta pareciera básica para aquellos que realizan overclock extremo, Gigabyte es el único fabricante en incorporarlo como un accesorio, algo raro hoy en día cuando sabemos que el número de overclockers aumenta constantemente siendo este sector uno de los más importantes en cuando a hardware de alto rendimiento se refiere.

OC Touch es una herramienta especialmente diseñada para los entusiastas y overclockers la cual está conformada por una serie de botones y switches que permiten no solo tener el rendimiento óptimo del hardware en nuestro sistema, si no que ahora la manipulación de las frecuencias será más agradable con cambios en tiempo real sin necesidad de entrar el BIOS o un software en el sistema operativo.

OC Tag – Carga tu configuración personalizada con solo presionar el botón, el sistema se encargara de limpiar el CMOS y aplicará tu configuración de manera automática.

OC Turbo – Si no cuentas con experiencia en overclock esta herramienta cargará un perfil de overclock automático, aumentando el rendimiento de tus componentes sin necesidad que realices manualmente algún cambio.

CPU BCLK (+, -) – Estos botones nos permitirán aumentar o reducir la frecuencia de BCLK en nuestro sistema con brincos de 0.1 a 1 dependiendo como se configure en el botón Gear, realizando los cambios en tiempo real y sin necesidad de un software extra.

CPU Ratio (+, -) – De igual manera podremos configurar los parámetros de nuestro CPU modificando el multiplicador directamente desde la tarjeta madre.

Clear CMOS – Ahora bastará con presionarlo para limpiar el CMOS de nuestro sistema volviendo a una configuración estable.

OC DIMM Switch – Nos permite activar o desactivar manualmente cada uno de los canales en nuestro modulo de memoria RAM, de esta manera no será necesario hacerlo físicamente para apartar un modulo de nuestro sistema.

OC PCIe Switch – De igual manera podremos encender y apagar manualmente en este caso de cada línea PCIe, con ésto es posible desactivar las tarjetas de vídeo del sistema sin necesidad de retirarlas físicamente.

OC Tigger Switch – Gracias a este interruptor pasamos de una frecuencia muy baja (ahorro de energía) hasta una frecuencia tan alta como la hubiésemos configurado con solo cambiar de posición el gatillo.

DualBIOS Switch – Habilita o deshabilita la tecnología Gigabyte DualBIOS.

Single BIOS Mode Switch – Éste por el contrario, nos permite seleccionar el BIOS con el que deseemos arrancar el sistema.

Settings Lock – Recuerda automáticamente la ultima configuración exitosa incluso después de limpiar el CMOS.

Direct To BIOS – Después de presionar este botón entraremos directamente en el BIOS cuando reiniciemos el sistema sin necesidad de presionar la tecla «Del«.

Memory Safe – Reduce automáticamente el timing de nuestros módulos de memoria RAM evitando la incompatibilidad de éstos con nuestra tarjeta madre.

OC Connect son básicamente 2 puertos USB 2.0, los cuales se ubicaron del lado opuesto del panel I/O con la finalidad de ofrecer un acceso mas directo al overclocker, ésto para cuando sea necesario guardar información, actualizar el BIOS o instalar benchmarks para las pruebas, también recordando que cuando se realiza overclock extremo no colocamos la tarjeta madre dentro de un gabinete si no en un testbench con lo cual será más sencillo utilizar estos puertos que los del panel trasero.

En un arreglo multi-GPU con tarjetas de vídeo de alto rendimiento necesitaremos un apoyo energético si queremos asegurar la estabilidad en el sistema, sobre todo por aquellas tarjetas con un alto TDP, cuando ese caso se presente OC PEG dotará de poder extra a nuestros puertos PCIe sin importar el tamaño del arreglo, incluso en configuraciones 4-Way.

Cuando accedemos al UEFI BIOS nos encontramos con una nueva interfaz en comparativa con la serie anterior, la idea de esta interfaz es hacer la configuración más sencilla e intuitiva para todo tipo de usuarios, es decir, no se requiere experiencia previa para configurar los parámetros de nuestro equipo pues en esta versión del BIOS todo se encuentra explicito y con bastantes indicaciones.

El primer apartado que encontramos será el de «Idioma del sistema» y como lo indica su nombre, será aquí donde seleccionaremos el idioma a utilizar en el BIOS.

Mediante la herramienta de «arranque rápido» podremos iniciar el sistema de una manera más rápida ya que inicia los dispositivos básicos para el arranque del sistema, de esta manera se logra optimizar y logrando una mayor velocidad en comparativa con el arranque normal.

Mientras la configuración de la fecha y hora la realizaremos en el apartado «tiempo».

Como ya hace algún tiempo, para seleccionar la «secuencia de arranque» bastará con arrastrar los dispositivos, dejando jerarquizado el inicio del sistema con la lista de los componentes comenzando de izquierda a derecha.

Integrated SATA Controller nos permitirá configurar los parámetros de nuestros dispositivos conectados a los puertos SATA, entre ellos podremos habilitar o deshabilitarlos.

Como en todo sistema es importante la seguridad, en nuestra tarjeta madre podremos configurar una contraseña la cual podrá proteger a todo el sistema o solo la configuración, dependiendo que tanto queramos proteger nuestro equipo de personas no autorizadas.

El estilo del BIOS se puede configurar por medio de las Opciones de arranque, donde se pueden seleccionar de entre cuatro opciones la que mejor nos agrade para la interfaz del BIOS.

Y en caso de querer cargar los valores predeterminados solamente bastará con ir a la opción y aceptar que el sistema vuelva a la configuración de fabrica.

También nos será posible regresar a la interfaz del BIOS más conocido y el que se utiliza en la serie anterior, para ello solo debemos dar click en la flecha izquierda y se nos desplegará el menú, aquí contamos con las mismas opciones pero más detallado en el área de overclock, aunque no tiene cambios significativos en comparativa con la serie Z87 donde detallamos el UEFI BIOS.

Y finalmente para aquellos que aun no se sientan cómodos con las nuevas interfaces dispondremos de la versión clásica donde encontramos las mismas opciones pero con la interfaz que se ha manejado durante más tiempo.

Para la realización de las pruebas de rendimiento, se utilizó un sistema operativo recién instalado (Windows 8.1 – 64Bits), se instalaron todos los drivers en el CD de instalación de la tarjeta madre, se deshabilitaron procesos que pudieran estar corriendo en segundo plano y afectaran el rendimiento del equipo durante las pruebas.

Equipo de pruebas

Resultados – Pruebas Sintéticas

Los resultados aquí mostrados solo son válidos únicamente para la plataforma mostrada y en las condiciones antes mencionadas, por lo cual solamente sirven como demostración del rendimiento que se puede esperar de esta tarjeta madre.

Resultados – Pruebas Reales

Equipo de pruebas

Resultados – Pruebas con Overclock

Para la realización de las pruebas de rendimiento con overclock se elevo la frecuencia del procesador hasta 4.7GHz, mientras que la frecuencia de las memorias se fijo en 2000MHz, en ambas pruebas contamos con overclock despreciando la frecuencia de stock de 3.5GHz, además se utilizo el disipador de stock para mostrar el desempeño que se puede esperar con una maquina «común», la idea principal es mostrar las cualidades de overclock en la tarjeta madre aún si no contamos con experiencia.

Para los resultados de las pruebas con overclock extremo se realizará una publicación independiente donde abordaremos todo lo que es el overclock extremo desde preparativos, pruebas, temperaturas y resultados.

Conclusiones

Nota: Los comentarios denotados en las conclusiones son hechos en base a las pruebas realizadas así como a las tecnologías que el revisor considera importantes, siendo imparcial y objetivo. En ModdingMX se tiene la filosofía de compartir nuestras experiencias en el modding y hardware, es por ello que las conclusiones y premios otorgados quedan totalmente a cargo del revisor confiando en su experiencia y esperando que ayude a todos aquellos que busquen lo que aquí se expone como un comentario personal.

Siempre en el lanzamiento de una nueva serie de chipsets nos encontramos con bastantes productos que nos ofrecen cualidades distintas dependiendo del fabricante y es por ello que en esta ocasión tuvimos la oportunidad de probar de primera mano la linea de overclock por parte de Gigabyte con la Z97X-SOC FORCE y algo de lo que más destacamos es como nos ofrece herramientas profesionales para obtener el mejor rendimiento con overclock extremo, aunque muy por el contrario de lo que se podría pensar, esta tarjeta madre puede ser de gran utilidad para aquellos que no tengan experiencia en el overclocking.

¿Porqué mencionamos que esta tarjeta es útil aún sin experiencia en overclock?, Gigabyte ofrece una tarjeta orientada a profesionales pero también nos ofrece cualidades para aquellos que no cuentan con experiencia pero quieren obtener el mayor rendimiento de sus componentes, destacando la tecnología OC Turbo la cual ajustará los parámetros en nuestro sistema obteniendo automáticamente un rendimiento superior sin nosotros tener que configurar manualmente ni frecuencias ni voltajes, además ésto se puede realizar desde el software incluido EasyTune.

También contaremos con soporte multi-GPU con el estándar PCI Express 3.0 y complementando las cualidades para aquellos que buscan la máxima calidad en juegos online contaremos con el controlador Killer E2200 de Qualcomm Atheros, así podremos olvidarnos del LAG y disfrutar las partidas online sin contratiempos, aunado a ésto se ha incorporado el chip Realtek ALC1150 el cual nos ofrece un audio en alta definición que cuenta con protección contra el ruido de interferencia electrostática (ESD).

Como novedad se ha incorporado el puerto SATA Express, donde tendremos velocidades que casi doblan en rendimiento al actual SATA 3, es decir, pasamos de los 6Gb/s hasta una velocidad de 10Gb/s.

Finalmente destacar las características de Overclock como OC Touch, OC Connect y OC Brace que son herramientas pensadas en los profesionales del overclocking, facilitándoles el proceso de overclock con enfriamiento extremo, además de la incorporación de tecnologías como los controladores PowIRstage que en conjunto con OC Peg nos garantizarán la estabilidad energética del sistema aun con frecuencias muy altas.

Por todas las características que hemos visto en la tarjeta madre Gigabyte Z97X-SOC FORCE y los resultados obtenidos ModdingMX le hace entrega de nuestra más alta distinción: